＊鳥瞰図の作成に際しては『図説近畿中世城郭事典』および東海林さんから頂いた図を参考にした。２０１１年１２月１０日（土）、「日本１００廃城関西候補ツアー」第二弾として訪れたのがこの城である。
摂津峡公園の東側にある比高120ｍの三好山が芥川山城の跡である。遠目には一見ゆるやかな山稜に見えるが、山の三方は摂津峡に面しており、実際にはかなりの要害地形である。
城周辺には車を停める場所がないので、ちょっと離れた所の空き地で集合して、そこから車１台にまとまって城の登り口まで行くことにした。登り口の所には車２台ほどがかろうじて停まれるほどのスペースがあった。ここから１郭までの比高は100ｍほどである。
登り口を歩いていくと、途中に段々の畑がたくさん見えた。一見切岸状に見える上に、土手には石垣が積まれている。こうして見てみるとまるで城の遺構のようにも見えるのだが、これは近世以降のものであるらしい。また、この登城口（搦め手）の右側上の帯仕（おびし）山には芥川山城を攻撃した際の付け城があるというが、今回は確認していない。
芥川山城は、大きく分けて３つの山稜に築かれた郭群から成っている。いわば群郭式の城郭であるが、これはこの地域の山の地形上の特色から生じてくるものなのであろう。上記の登城道から登ってくると、３郭部の郭群の所に出る。３郭群は比較的低い段差で仕切られた多数の段郭によって形成されているが、搦め手側の登城口から見て、それほど急峻な地形ではなく、切岸の高さもあまり高いものではない。これだけの大規模山城にしては構造的にあまり堅固さを感じさせない区画である。
２郭部との間には深い切岸や堀切があり、また３の郭から南下にかけて竪土塁が２本も築造されていることなどからして、３郭群は、城の中枢部に対する防御ラインのようなもので、後から付け加えるように急造された付設部分であったように思われる。いわゆる外郭というべきものであり、あまり信用のおけない家臣などを配置しておくによさそうな場所である。
３郭から土橋を越えて切り通しの通路を登っていった先の上が２郭である。この郭の前面には急峻な切岸が造成されており、いかにも戦闘的な印象を受ける区画となっている。ちなみに２郭に入るためにはイノシシ除けの柵を越えなければならないが、２郭の北側からの登り口の部分に出入りできる箇所があるので、その扉を開けて中に入ることができる。
２郭は長軸４０ｍほどの多角形の郭で、きちんと削平されている。西側と南側の下には地形なりの形状をした腰曲輪がある。注目すべきなのは、南側の土塁を廻らせた小郭の下に築かれた石垣である。高さは２ｍほどであるが、意外に大きな石を組み合わせた、予想以上に大規模なものであるのに驚く。近世城郭ほどではないにせよ、さすがに城の石垣といった印象を受けるものであった。この下の斜面部には石切り場の跡もあった。ここから切り出した石を積み上げていったのだろう。
２郭の石垣の下は深さ１０ｍほどもある堀切になっているが、堀切を挟んで南側には出城１が存在している。こちらはそれぞれの切岸の高さは２，３ｍ程度であるが、地形なりに数段の郭を重ねたものである。城の南側の防衛を担っていた場所である。
また２郭の南西側の大手道の上にはＡの、ちょっとこまごまとした区画が見られる。ここにある堀切は大規模なものではないが、それでも数段に組み合わされている。また堀切の北側下に、一見桝形とも思われる区画も存在している。この部分は、こまごましながらも大手道から２郭に上がるルートの１つとして設定されていた箇所なのではないだろうか。ただし、この城の他の部分の遺構と比較すると、その規模が段違いに小さいので、城の初期段階の遺構の名残、といったように見た方がよいかもしれない。
２郭群から段々の郭を上がって行ったところが主郭部となる。主郭部の入口にはそれほど技巧的な遺構は見られない。しかし、かつてここには城門などが構えられていたものと想像する。大手道もＢの石垣を配置した郭の脇を経由してこの場所に合流することになる。（大手から上がってくる道の途中にもイノシシ除けの柵があるが、こちらも出入り口があるので、いったんそこを開けて通るようにすれば通行可能である。）
登城道は城塁を沿うようにして次の郭へと上がっていくような仕組みである。先進的な構造とはいえないが、周囲の城塁はきちんと切岸加工されており、登城する者は上の城塁からは丸見えである。最後に切り通しの虎口を抜けて、１郭下の郭にでるようになっている。
１郭は長軸60ｍほどもあり、山城にしてはかなりのスペースを有する。その下の郭にも十分なスペースがあり、１郭とその周辺の郭だけで、相応の人数を籠城させることが可能である。なお、１郭の東側下には出枡形のような中段の郭がある。これを経由するのが本来の登城ルートであった可能性が高い。
１郭の北西側、南西側には尾根が延びており、そこにも堀切で区画された郭が造成されている。ただし、先の方はいずれもヤブに覆われてしまっている。こちらの方まで訪れる人は少ないため、整備の手がこちらまでは行き渡らないのであろう。これらの郭のさらに先端下は摂津峡となっているので、斜面をあまり下の方まで降っていくとかなり危険である。
南西側の郭のずっと下には出丸２がある。出丸２との間にはわりと深い堀切が掘られている。そして出城の堀切側（城内側）には土塁が盛られている。これは一見すると奇妙な配置である。城内側の方に土塁を配置しているということは、城から独立しようとする意思の現われであろうか。もちろんそんなことはない。この土塁は堀切の深さを深くするためのものであり、これによって城塁側に取り付こうとする敵が背後へと逃げられないようにするためのものである。もっとも城側の城塁は１郭南西下の郭から３０ｍほどもあり、槍が届くような場所ではない。弓にしてもちょっと遠く、むしろこの距離は鉄砲の使用を意識したものと考えるのがぴったりくる。
出城２は、城からはかなり隔絶した位置にあるので、出城というよりは、捨て曲輪といった方が良い性質のものである。ここの守備を任された兵は「前面の楯となって玉砕せよ」と言われているようなものだ。
芥川山城はかなりの郭数を有する大規模な山城である。技巧的な虎口や桝形、馬出しといった構造物は皆無に近いが、堀切、石垣など、城に備えるべき要素の多くは備わっている。城域も広い。摂津国の枢要な要害であったことを伺うのに十分な遺構を残している城である、といってもいいだろう。
