＊鳥瞰図の作成に際しては『図説中世城郭事典』を参考にした。＊注意！ この城の尾根上陣地の部分は生命の危険がある箇所が連続しています。尾根上陣地に訪れる際は足元のしっかりとした靴を履き、雨風があったり滑りやすい時には訪問しないことをお勧めします
城は耶馬溪の一角にあるのだが、「ヤバケイ」というのは「ヤバイ渓谷」を示しているのかと真剣に思うほどである。それにしても、このような尾根を歩いて図面を描いた八巻さんというのは実にすごい人だと思う。
長岩城は永岩小学校の南側にそびえる比高２５０ｍほどの山稜上に築かれている。県道2号線を進んで行くと長岩城登山口を示す大きな看板が見えてくるので、登り道に迷うことはない。駐車場は特にないが、路肩脇に停めて置くことができる。そこに車を置いて、さあ、出撃だ。案内板には遺構の配置図とルートも描かれているので、これを頭に入れておこう。
獣よけの柵を開け、川を渡っていくと、いきなり石垣群が見えてくる。その入口が一之城戸である。これら側面部の石垣は山麓居館の石垣と思われるもので、ここには何段もの平場がある。位置から考えておそらく居館の跡という解釈は間違っていないと思われるのだが、もしかすると後世の畑の造成の際に積まれた石垣という可能性もあるのかもしれないが。通路の左手の下は渓谷の深い谷となっていて、側面部から登城道に上がってくるのは難しい。
それらの段郭群を越えると右手には竪堀が見えてくる。そしてその先に登り石垣があるのが確認できる。ここが二之城戸である。この辺りから、この城の特徴的な遺構が目に入ってくることになる。脇には砲座状の石垣も見える。また、川を渡って反対側に進むと、そこにも石垣で構築された陣地が配置されている。
そこから登城道は渓谷に沿って進むことになるが、この道、道というよりも渓谷そのものである。岩がごろごろしていて歩きにくいったらない。それでも渓谷沿いに谷戸内部を進んで行くと、右側に長い登り石垣が見えてくる。ここが三之城戸である。このように谷戸部内に城戸を設置するというのはセオリー通りである。
この辺りに本丸への案内が出ているので、そこから右手に登って行く。右手の登り石垣は、中世城郭では他に見たことがないほど高く延びているものである。こうしたものは、見るだけでも新鮮な遺構である。石垣は信濃の中世山城のような、平石をただ積み重ねただけのように見えるが、400年以上も残存しているのだから、けっこうな強度があるのだろう。積み方には独特のノウハウがあるのだと思う。
登城道はほとんど斜面を直登するように付けられており、なかなかきつい道である。中腹まで登ると、道は右手に回りこみ、後はジグザグの登城道となって、東之台へと続いてる。東之台に近づくと、この郭の周囲に石垣が廻らされているのが見えてくる。高さは２ｍほどであるが、けっこうしっかりと積まれているものだ。下で見た登り石垣と同様の平石を積んだものである。さらに本丸方向を見上げてみると、先が見えないほどに延々と石垣が登っていて、先が見えないほどだ。この迫力は圧倒的である。
本丸の斜面、かなり急だというのに、そこにこのような登り石垣を構築しているのだ。よくぞこんな急斜面にこれほどの石垣を積み上げたものだと驚かされる。この部分の石垣が最も旧状を維持しているらしく、その長さは２００ｍにも及ぶ。これだけの登り石垣、他の城では、まずお目にかかることはないであろう。何のためにこれほどまでに石垣を積み上げたのか、何かの執念を感じずにはいられないものである。
石垣の途中には小さなトーチカ状のスペースが造られている箇所もあった。そして、登り石垣の両脇は竪堀状になっており、横移動はこれによって著しく阻害されることとなる。この長大な竪堀の脇をずっと登って行くと、やっと本丸の虎口に到達する。石垣で構築された虎口である。
本丸は長軸２０ｍほどの小さな平場でしかない。ここまでの長大な遺構からすると、拍子抜けするほどささやかなスペースである。周囲には石垣が廻らされているが、これもたいして高いものではない。それでも石垣だけは充実しており、本丸のみならず、下の腰曲輪や、崖側にもちょっとした石垣が見られる。
本丸から北側の尾根をいったん降って、さらに登っていった所が西之台である。そこまでの尾根の両側には石垣が積まれている。また、鞍部の部分は虎口にもなっていたようである。西之台はとても狭い空間で、建造物も建てられないレベルのものである。その先端には二重堀切があり、尾根を進むとさらにもう1本の竪堀がある。降る時はここから三ノ木戸へと続くルートを取った。その途中には水場が見られた。
三ノ木戸まで戻って、今度は陣屋方向を目指す。陣屋という名称が付けられているが、実際にはどういう位置づけの郭であったものだろうか。この部分は岩壁に囲まれた谷戸部となっており、入口に石垣で構築された虎口が存在する。その内部が陣屋跡ということなのであろうが、そこはけっこうな傾斜地形であり、あまり居住スペースは存在しない。まあそれでも若干の平場は存在するので、そこに建造物があったのかもしれない。ただし、近世の「陣屋」が設置できるような場所ではない。
ここから背後の尾根をジグザグにどんどん登って行く。尾根上の陣地を目指すのである。地勢が上がってくるにつれ、だんだん山上の尾根側面部が見えてきた。側面部はものすごい断崖絶壁である。こんな断崖を登ることができるものだろうか、などと思ってしまうのだが、上の部分には金属製の長い梯子が架けられていた。最後の高さ６ｍほどは、それを伝って登って行くのである。これだけでも高所恐怖症の人には耐えられないかもしれない。
そしてついに尾根上へ。尾根幅は１ｍ未満、そして側面部は断崖絶壁という尾根が延々と延びている。尾根上の遺構を見るためにはこれを進んで行かなければならない。うっかり足を滑らせてしまったら一巻の終わりである。
まずは西側の尾根にある石積み櫓を目指す。こちらの方向にも断崖があり、金属製の梯子を降って、先に進んで行く。遠くには先の方の尾根の側面部分が見えている。垂直な岩盤である。自分が今歩いている尾根の下も同じような感じなのであろう。そう考えると、思わず歩みが慎重にならざるをえない。そうして降って上がっていったピークの所に石積み櫓が存在していた。
石積み櫓は直径２、５ｍほどのものである。平石を積んだだけのように見えるが、こんな吹きっさらしの場所にあって、崩壊せずに存続しているのだから、実際にはかなりしっかりと構築されているのである。この内部には銃眼とも言うべき直系２０ｃｍほどの穴が3箇所ほど開けられていた。
再び登り口の方に戻って、今度は弓形砲座を目指す。しかし、案内板には「危険箇所あり 注意」とある。・・・ってことは、さっきの石積櫓までの細尾根は危険箇所ではないというわけね。そうとう危険だったと思うのだが・・・。いったいこの先、どんな危険箇所が待ち受けているのであろう。それでもとりあえずは遺構を見るためにここを進んで行くしかない。
歩き始めてすぐに尾根上に石積みが組んであった。その上は石がぐらぐらししており、立つと不安定である。しかし、歩けないほどではないので、乗り越えていく。ここを過ぎて後は細尾根をひたすらアップダウンしながら歩いていく。１００ｍ以上も進んだであろうか。尾根は先端になってしまって行き止まってしまった。弓形砲座はまだ見えてこない。ここよりも先にあるのだろうか。しかし、遠目で見ても、それらしいものは見えてこない。いくらなんでもこの岩場を降りていくのは危険すぎる。耶馬溪で命を落としても仕方がないので、このピークまでで撤退することにした。
そういうわけで弓形砲座については見ていない。いったいどのようなものだったのであろう。それが無性に気になってしまったので、帰宅してからネットで弓型砲座のことを検索してみた。ところが、ネット上の訪問記では、弓型砲座を紹介しているものは１つもなかった。つまり誰も到達できていないのである。もしかすると、すでに失われてしまっているのかもしれない。・
こうして、だいたいの遺構を見終え、充実した気分で、帰路に着いた。ところが帰宅してからもう一度図面をよく見てみたら「古城鼻」の出城部分を見ていなかったことに気が付いた。そんなわけで、鳥瞰図はやや不完全なものである。再訪する機会があれば、古城鼻にも登ってみたいものである。
