＊鳥瞰図の作成に際しては『図説中世城郭事典』を参考にした。荒尾市と南関町との境界にある比高460ｍの筒ヶ嶽が、筒ヶ嶽城の跡である。この山はとにかく高い。山麓からの比高は４６０！ 登るだけで半日かかりそうである。しかし、調べてみるとなかなか遺構は面白そうだ。悩む所である。
意外なようだが、私は山登りが大嫌いである。山なんか登っても疲れるだけで何が面白いのかよく分からない。では何で山城に登っているのかと言われれば、そこには城があるからである。城の遺構を見るために嫌いな山登りもいとわないというわけで、城がなければ金輪際、山になんか登りたくない。
そして、すばらしい山城であったからといって、あまりに高い山は登りたくない。だから著名な山城でも、未だに行った事のない山城がけっこうあったりする。だから比高４６０ｍというデータを見ただけで「この山城はパス！」って思ってしまった。
それでも登城道のことをよく調べているうちに、この山の中腹まで林道が付けられており、そこからなら比高２４０ｍほどで山頂まで行けそうだという事が分かった。うーん、比高２４０かあ、これくらいならぎりぎり登ってもいいかなあ・・・それにこの山はハイキングコースとしては有名なようで登山道もわりとしっかりしているらしい。
よ〜し、じゃあ行ってみるか！というわけで登ることにした。城への登山道はいくつかあるが、ネットで得た情報を元に、針の耳登山道から登ってみることにした。このコースが一番最短で城址に到達できそうに思えたからである。ちなみに針の耳登山道の入口はこの辺である。そばには車数台が停められるスペースもあるので、ここに車を置いて登ることにした。（ここから山頂までは３０分ほどであった）
最初は傾斜が緩やかで、ちょっと拍子抜けした気分になる。傾斜が緩やかなのはいいのだが、その分距離を歩くわけで、時間がかかりそうな気がする。それでも歩いているうちに、急な斜面になってきた。それをどんどん登って行く。
少し登るとまた平坦な尾根を進んでいく。そしてまた登り、その繰り返しである。木が茂っていて目標となる山頂が見えていないので、先の見えない登山となるのがけっこうきつい。それでも最初の尾根の先には、両端を竪堀で削って土橋状にした加工が見られた。最初の遺構かと思ったのだが、ここから実際の城域まではまだまだ長かった。
それでもいくつ目かの尾根に登ると、そこに岩がごろごろしており、岩の上に祠が祭られていた。ここに「針の耳」という案内が掲げられている。「針の耳」を調べてみたら、これは針の穴のことで、岩の間にわずかな隙間があることをいうらしい。しかし、そんな岩場には気が付かなかった。
そこから尾根を進み降っていくと、いよいよ最初の遺構が見えてくる。二重堀切だ！ なかなかの堀切である。これでちゃんと城址に向かっていたのだということが分かって一安心である。
二重堀切を越えて行くと、主郭部の城壁が立ちはだかっている。その脇を通って歩いていく側面部にはいくつかの平場が造成されていた。また、土塁を置いて横堀状にしている箇所もあった。こちらがかつての通路であったのだろうか。
２郭の下まで行くと、２郭南側下の横堀が見えてくる。その中央部には虎口があり、その先は深い堀切と土橋となっている。けっこうしっかりとした遺構である。こんなに高い山なのに、筒ヶ嶽城はしっかりと加工された山城なのであった。期待通りの遺構にお目にかかれて思わず歌い出したくなってしまう。
堀切を越えて尾根を進んだ先が３の郭である。３の郭は長軸３０ｍほどあり、南端部には重厚な土塁が盛られている。そしてその先端にはこれまた二重堀切があった。この部分、単に掘り切っているだけではなく、竪堀は側面部に延びて、下の通路にまで続いている。よく考えられた設計である。
この二重堀切の先に４の区画があり、その下にまた大堀切がある。これが城域を区画するもののようで、この先は、自然地形となって観音嶽に続いている。４の部分は地形が傾斜しているが、先に進むと先端に土橋があって、その両脇が横堀となっている。この横堀は規模が大きくてまたびっくり！ 比高４６０ｍもある山城に、これだけの横堀が見られるとはまったく意外である。こんな山城も珍しい。充実の遺構というべきものだ。
再び２郭の方に戻る。側面部の虎口を通って２郭に向かう。その先の一段高い部分が１郭である。１郭は木が切り払われ、眺望がよくなっていた。またここには、城址碑や案内板も設置されている。この山はハイキングコースであると書いたが、実際ここには何人ものハイカーがいた。城好きでもないのに、このような高所までハイキングに来る人たちが実際にいるものなのであった。私には山好きの人の気持ちは分からない・・・。
１郭の西側側面部には石垣が積まれている。これまた高所の石垣である。ただし、まだこの時期は草が繁茂していて、写真では明確に取ることができなかった。残念！
１郭から北側の虎口を降りて行くと尾根状の地形があり、その下にも広い平場がある。高所であるというのに、この城にはけっこうな平場スペースがある。これだけ平場があれば、相当数の人数が籠城できるのではないだろうか。もっとも水場が確保できれば、という話でもあるが。
この平場の先端が一段高くなっており、それが５郭である。北側からの敵を意識しているのか、北側には重厚な土塁が配置されている。
５郭の先は天然の谷間を利用した深い堀切になっていた。深さは１０ｍほどはあるだろう。その先は６の郭。６の郭の周囲には傾斜の緩い尾根が続いていたようで、それにしたがって段々の郭が多数創出されている。１つ１つは小規模であるが、念の入った構造である。そして先端には両脇を大きく削って土橋状にした地形がある。
６郭の先もまた天然の谷を利用した堀切となっており、こちらは深さが２０ｍほどもある。その先が７の郭である。７の郭はしっかりと削平された郭であり、前面にＬ字型の土塁が配置されている。７郭の下には幅広の腰曲輪があり、その途中には竪堀もある。７の区画はこれだけで、ちょっとした出城のようになっている。また、この郭の下には窪んだ地形があるが、もしかしたら、これは井戸の跡なのかもしれない。
ざっと筒ヶ嶽城を見てきた。うわさどおりに実に見所の多い山城だったので満足である。お勧めの城といっていい。これだけの山城にはめったにお目にかかれない。みなさんも、機会があったならば、ぜひ訪れてみてください。
