長南城は長南町役場の1.3ｋｍほど北側にある。城址には妙見社があり、ここに至る途中に「長南城太鼓森」と書いた看板などもあるので、探し当てるのはそう難しくないであろう。さて、城というと、台地上や山の上に築かれるというのが一般的であるが、長南城の周辺の尾根はみな痩せ尾根ばかりで、それなりの郭を形成するだけの山が存在していない。そのため、この城は、周囲の尾根を城塁に見立てて、尾根に囲まれた内部の平坦地を中城として取り込んでいる。戦国武将の城郭としては珍しい形態に思えるのだが、実際の所、かならずしもそうとは言えない。
先に述べた地形的な制約のために、この地域では、周囲の尾根を城塁として利用した谷戸式の城郭が数多くあるのである。睦沢町の碇城、茂原市の上永吉城、石神城、小林城、長柄町の城ノ越城、立鳥城等々、枚挙にたえないほどである。
そうした谷戸式城郭が最も進化した形が長南城なのではないかと思う。そういう意味では城郭史上、貴重な城郭であると考えられる。東の一乗ヶ谷といってもよいかもしれない。
尾根に囲まれた平野部には奥から、中城、城ノ内、要害といった字が残されており、谷戸の内部が城郭であったことを示している。この中でも妙見社のある「太鼓森」の最高所が城の中心分であったと想像される。この最高所には2段の小郭があり、これが物見的な役割を果たしていたであろう。
その直下辺りが「御城」に当たる所ではないだろうか。その先に「中城」「城ノ内」と平地が続いている。この谷戸の中も耕地整理が行われたらしいので、現在では地形がきれいに慣らされているが、昔はもう少し複雑な地形をしていたらしい。
内部はかなり広くて中城だけで150四方ほどはある。城ノ内地区まで含めると100ｍ×300ｍほどはあり、この内部だけで郭として必要なスペースは十分に確保できる。そしてその先に「要害」という地名もある、「要害」部分も平地上であったと考えてよいのかどうか迷う所であるが、この辺りに木戸を置いて締め切ってしまえば、谷戸部分を完全に独立させることが出来る。
谷戸内部には、さらに六郷谷やＡの谷などの中央部に向かって開析した谷戸が存在する。六郷谷には現在数軒の民家があるが、ここは家臣団屋敷であったという伝承もあるようである。Ａの台地も段々の水田となっているが、これが郭の名残であることは十分に考えられる。
太鼓森の東側には尾根が低く伸び、その脇には腰曲輪が付属している。この尾根は長久寺の背後に続いていくが、ここもかなり主要な部分であったかもしれない。長久寺のある谷戸部も、谷戸式居館を営むには適した場所で、しかもこの寺院は周囲よりも２ｍほど高い段の上にある。ここにかつて城主の居館があったという説もあるようであるが、確かにその可能性もある。しかし、前記の通り、城の完成形としては「中城」のある谷戸こそが中心地であり、長久寺の場所は出城的な機能の場所になっていたであろう。
このように長南城は、この地域の地形の特長を生かした谷戸城郭の典型的な例である。谷戸式城郭は数多くあるが、ここまで発達した形態を示している城は珍しい。中城、城ノ内にどのような施設があったのか、発掘調査でもしてほしいところである。
1つ気になるのは、城の裏手に当たる東側の先に上宿、中宿などの集落地名があるということである。現在の長南町中心街はさらにその南側にある。長南武田ほどの大族ならは城の開口部に城下集落を展開しそうな気がするのであるが、位置的にはその逆になっている。この点はどう考えたらよいのであろうか。
長久寺。ここを城主の居館跡とする説もある。この寺院の背後の三方向は切岸状の細尾根である。
図の「舞台」とある広場には工場ができていて、城塁も削られてしまっている。写真は削られた尾根の断面を映したものであるが、こうしてみると、尾根が巨大な土塁であったことがよく分かる。形態がまさに土塁である。この部分の高さは１０ｍほどである。
妙見社。物見台的な施設を置いた場所であろう。方15ｍほどとたいして広くないので、主郭部とはいえない。ここにはかつて太鼓櫓のようなものがあり、いざ出陣というときには、ここで太鼓を鳴らして兵を集めたのであるという。
尾根上を見るとこんな感じである。幅１ｍ余りの土塁のような尾根がずっと続いている。この尾根の両脇が切岸で、オーバーハングしているところもあるので、端の方を歩かない方がいい。こうしてみてみると、長南城も意外に危険な城なのであった。
六郷谷の隣の谷。段々の水田となっているが、この辺りにも家臣団屋敷があったのではないかと思われる。